本名プリンス・ロジャー・ネルソン。58年6月7日ミネソタ州ミネアポリスで生まれる。ジャズミュージシャンの両親の間で音楽的素養を身につけ、学生時代アマチュアバンドで頭角を表わし、77年に異例の若さでWEAと契約を結ぶ。78年『フォー・ユー』でアルバム・デビュー。以後1年に1作近い驚異的なペースでアルバムを発表しつづける。5作目となる83年『1999』を経て、自演映画のサントラである84年『パープル・レイン』で世界的に大ブレイクする。その後も自分ではボツにしたアルバムが大量に海賊盤として出回った87年『ブラック・アルバム』騒動（その後このアルバムは正式発売された）、89年映画『バットマン』サウンドトラック発表など、その革新的な音楽とともに様々な話題を提供した。その最たるものが、93年、自身の名前を発音不能の記号へと変えたというもの。それ以来彼は便宜上「かつてプリンスと呼ばれたアーティスト」と記述される。原因はレーベルとの確執だといわれている。その後デビュー以来18年間所属していたＷＥＡと決別。96年『EMANCIPATION』という3枚組アルバムをEMI経由で発売。2000年、アリスタと新たに契約を交わして『Rave Un2 The Joy Fantastic』をリリース。2000年に入って、彼は自分の名前を正式にPrinceに戻すと発表。2001年 自らのレーベル NPG Recordsより『レインボウ・チルドレン』を発表。