1966年、東京生まれ。東京芸術大学音楽学部作曲科中退。1986年〜1996年オルケスタ・デ・ラ・ルスのピアニストとして活動。
93年国連平和賞受賞。95年グラミー賞ノミネート。またティト・プエンテ、セリア・クルーズ、サンタナほか数多くのミュージシャンと共演の機会を得る。93年よりソロ活動を始め、現在まで9枚のオリジナルアルバムをリリース。
自己の『SALT
BAND』［浅野祥之（g）松原秀樹（b）沼澤尚（dr）大儀見元（per）］を率いて活動。95年、SING LIKE TALKINGの佐藤竹善とのデュオ・ユニット『SALT&SUGAR』を結成、翌年ライブアルバムをリリース。これをきっかけとして、主にヴォーカリストとのデュオを聴かせる自身のイベント「Saltish
Night」を毎年末に開催、今年10周年を迎える。
一方、99年より3年間に渡り、Bunkamuraオーチャードホール主催のコンサートシリーズ「COOL
CLASSICS」を担当、ベートーヴェン「第九」等の名作を再構築、独自の解釈が高く評価された。
03年にピアノ・トリオ『塩谷哲Trio』［山木秀夫（dr）吉野弘志（b）］を結成、1月にアルバム「トリオっ！」をリリース。4月には国内の
Blue Noteツアー、5月にはドイツ（ケルン）、フランス（パリ）で演奏し大好評を得る。
04年4月に「Wheelin' Ahead!」をリリース。この頃から海外の活動も増え、04年7月には、『塩谷哲ユニット』［大儀見元（per）吉野弘志（b）』で、中近東ツアー（レバノン、ギリシャ、ヨルダン）を行う。このツアーは、日本とレバノン、ヨルダンの国交50周年を記念し、両国の歴史ある音楽祭（ビブロス・フェスティバル、ジェラス・フェスティバル）に招待されたもので、全公演で大成功を収める。
最近の活動としては、03年3月、札幌コンサートホールKitaraにて行われた小曽根真氏とのピアノ・デュオコンサートの大成功を受け、05年2月大阪ブルーノートでの1週間公演を敢行、その模様を収録したライブアルバム“Duet”が9月にそれぞれの専属レコード会社であるビクターとユニバーサルミュージックより同時発売される。それに伴い11月に行われた全国10カ所でのコンサートは各会場で絶賛を得る。
06年4月、ギタリストの田中義人との共同プロデュースで9枚目のオリジナルアルバム「グイードの手」をリリース。このアルバムで初のCM（ルノー：ルーテシア）タイアップ曲“Skiny-Dipper”を収録。
6月にそのアルバムツアーとして、田中義人を中心に新たに結成した、『塩谷哲グループ』［田中義人（g）平石カツミ（b）田中栄二（dr）海沼正利］でブルーノートツアーを行う。
その他の活動として、『塩谷哲Acoustic
Trio』［金子飛鳥(vn)大儀見元(per)］、ソロピアノ・ライブの他、音楽誌「ADLIB」で人気No.1のメンバー4人で結成された『FOUR
of a KIND』［沼澤尚（dr）青木智仁（b）本田雅人（sax）］や、05年愛・地球博にてビッグバンドを率いたステージを演出するなど、その内容は多岐に渡る。
また作・編曲・演奏を提供したアーティストには、吉田美奈子、露崎春女、岩崎宏美、Misia、平井堅らがいる。ライヴ・コンサートでは、SING
LIKE TALKINGを始め、パキート・デリベラ、渡辺貞夫、坂田明、古澤巌、松たか子、矢井田瞳、ほか様々なジャンルの音楽家と共演している。